Nació el 26 de mayo de 1863 en Dolores, provincia de
Buenos Aires, donde creció y desarrolló gran parte de su vida,
sus padres fueron Giuseppe Crotto
y Valeria Villas, sus hermanos Jacinto Vicente Crotto Villas y Enrique
Celestino Crotto Villas, contrajo
matrimonio con Eva Ángela Mazzini.
Participó en la fundación de la Unión Cívica,
teniendo destacada intervención, así mismo, combatió en la Revolución del
Parque en 1890 como jefe de uno de los cinco grupos que integraban la Legión
Ciudadana.
En 1891 fue uno de los fundadores de la Unión Cívica
Radical. Junto con Hipólito Yrigoyen, fue uno de los líderes de la Revolución
de 1905. En 1909 fue elegido presidente del Comité Nacional de la Unión Cívica
Radical tanto por la injerencia que tenía el radicalismo de la Provincia de
Buenos Aires y en particular Hipólito Yrigoyen dentro de la política interna
del partido como por la trascendencia que José Crotto había tomado como
dirigente.
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| José Camilo Crotto y sus correligionarios en el comité Radical 1920 |
Entre 1912 y 1918 fue senador nacional en
representación de la Ciudad de Buenos Aires.
En 1918, finalizando la intervención de José Luis
Cantilo, éste, llamo a elecciones para el 1° de febrero de 1918, en aquella
elección, la Unión Cívica Radical promulgo la formula como candidatos a José
Camilo Crotto proveniente del yrigoyenismo, más cercano al presidente y don
Luis Monteverde alineado al sector antipersonalista o provincialista, de esta
forma, con esta fórmula lo que hacía Hipólito Yrigoyen era mediar de tal forma
que las disputas internas del partido en la Provincia quedaran alejadas y
despejadas.
La elección daría como resultado una aplastante
victoria de los candidatos de la Unión Cívica Radical arrojando como escrutinio
final: Unión Cívica Radical: 114.158 votos, Partido Conservador: 67.963
votos y los Socialistas: 6968 votos. José Camilo
Crotto como Gobernador y don Luis Monteverde como vicegobernador, asumirían el
1° de mayo de 1918.
Durante su gobierno, deseando aliviar los
problemas de los braceros, el 7 de enero de 1920 dictó el decreto Nº 3/1920.
Por el mismo se establecía que a partir del 1º de febrero de 1920 se les
proporcionaría a los obreros de la cosecha que carecieran de medio de
transporte, los pasajes ferroviarios. A tal fin, el Departamento Provincial de
Trabajo debía publicar con quince días de anticipación al levantamiento de la
recolección, el número de obreros que se necesitaban en cada región y los
salarios. A cada uno de ellos se le debía entregar un carnet en el que se
debían especificar los datos personales y la clase de trabajo que había
efectuado en épocas anteriores. En dicho carnet se debía señalar la conducta de
dichos obreros en el citado trabajo. Fue así cómo ese trabajador tomó el nombre
del gobernador. El mismo tuvo su origen cuando los jefes de estación contaban
los braceros que viajaban con pasaje gratuito en los ferrocarriles, los
enumeraban en voz alta diciendo: "Van por Crotto", luego esto
degeneró en "son de Crotto", hasta llegar al "son crotos".
Finalmente iban en los techos de los vagones de carga. Con el tiempo la palabra se usó para referirse a
las personas sin hogar.
Este
grupo era muy heterogéneo encontrando personas de distintas procedencias,
instrucción y situación social, pero compartían un mismo objetivo, sabían
llegar a los campos y estancias en busca trabajo o de permiso para “hacer
noche”, y hacerse de algunas provisiones como yerba, carne y galleta, o lo que
se les ofreciera. En los campos se solía mantener alguna pieza vacía, media
apartada, y que reservaban para alojar a los “crotos” que pedían "hacer
noche", se las llamaba “croteras” y sabían contar con algún precario
fogón, parrilla y catre.
Debido a un enfrentamiento personal con el presidente
Hipólito Yrigoyen, renunció el 20 de mayo 1921 y el mandato fue completado por
el vicegobernador. José Camilo
Crotto había llegado a la gobernación de la provincia de Buenos Aires por el
incuestionable liderazgo que ejercía el presidente Hipólito Yrigoyen, quién lo
consideraba uno de sus hombres fuertes y de confianza en la provincia. Sin
embargo, rápidamente el apoyo presidencial habría de convertirse en oposición.
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| YRIGOYEN Y CROTTO - BERNA (1914) |
Este
cambio se debió a que Crotto, ni bien asumió la gobernación, dio un giro en sus
posicionamientos y designó, sin consultar al presidente, a allegados suyos como
ministros, también desplazó a varios yrigoyenistas nombrados en su momento por
el interventor federal Cantilo. Los nuevos ministros, Tomás Puig Lomes de
Gobierno, Nicolás Casarino en Hacienda y Enrique de Madrid de Obras Públicas,
si bien eran destacados profesionales, no habían intervenido activamente en las
luchas políticas llevadas adelante por los cívicos desde 1890 primero y por el
radicalismo después, a partir de 1891. Eran, radicales allegados a Crotto pero
no al presidente.
Desde
entonces, esta traición de parte de Crotto a quién lo había sostenido dentro de
su grupo de confianza y lo había catapultado tanto a la gobernación de la
Provincia, como antes también a las más altas esferas de la política interna
del radicalismo, provocó la ruptura del radicalismo yrigoyenista; los nuevos
opositores a Crotto lo atacaron de todas maneras a fin de lograr, cosa que
consiguieron en 1921, su renuncia como gobernador. Una de las formas de
oposición, fue a través de las interpelaciones constantes en la legislatura, en
especial en la Cámara de Diputados provincial, donde el yrigoyenismo tenía un
número considerable de legisladores. Las presiones al gobierno provincial
aumentaban y sofocaban al gobernador quién debió presentar su renuncia.
A raíz de este distanciamiento con quien fuera su
líder político, formó un grupo interno en el radicalismo opositor a Yrigoyen,
conocido inicialmente como "crottismo", que a partir de 1924 se sumó
a la Unión Cívica Radical Antipersonalista, espacio desde donde desarrolló el
resto de su carrera y militancia política, acercándose fundamentalmente a
Marcelo T. de Alvear.
En su vida privada supo
desarrollarse como estanciero en la zona de
Dolores, también se desempeñó como dirigente de la Sociedad Rural Argentina.
Como Gobernador fue el primero en inaugurar una Exposición Nacional de
reproductores en Bordeu.
El
partido de Tordillo conserva como una reliquia viviente,
en la confluencia de las rutas 63 y 11, “Camino del Médano”, la centenaria pulpería conocida como
“Esquina de Crotto”. Fue fundada por don José Crotto y
sus cuñados Paulino y Enrique Villas en
campos que pertenecieron a don Tomás de Anchorena.
El edificio de esta pulpería, que fuera construido con maderas de barcos encontradas
en la costa, sirvió hasta 1938 de posta del servicio de la galera “La Central” de don
Serafín Dávila y sus
hijos y aún se mantiene en pie.
José Camilo Crotto, falleció el 15 de junio de 1936
en Buenos Aires. En
homenaje a su figura, su persona y a su familia lleva como nombre su apellido
la localidad de Crotto y su respectiva estación ferroviaria en la pampa húmeda
bonaerense, a unos 26 kilómetros de Tapalqué.
Pablo Eduardo Vázquez
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